Nieuwkomer Willems: 'Klanten vroegen waarom we niet in de Top 100 LDV stonden'

Nieuwkomer Willems: 'Klanten vroegen waarom we niet in de Top 100 LDV stonden'

Willems Logistics had nooit eerder meegedaan aan de Top 100 Logistiek Dienstverleners. In 2025 probeerde de logistiek dienstverlener uit Rijkevoort het eens, en het bedrijf stond gelijk op plek 78. Kees Verweij, hoofdonderzoeker van de ranglijst namens BCI Global, is bij ze langsgegaan uit interesse naar hun ervaring met het invullen van de vragenlijst en de uiteindelijke notering. Wat blijkt? Willems is ‘gepusht’ door klanten om mee te doen.

Hard gegroeid

Willems Logistics is een logistiek dienstverlener met zo’n tachtig rijdende eenheden en vier vestigingen (Rijkevoort, Haps, Waalwijk en Veghel). In totaal telt het bedrijf naar eigen zeggen ruim 120.000 palletplaatsen, waarvan een deel gekoeld. De logistiek dienstverlener is in 1930 door Toon Willems opgericht in Rijkevoort. Vooral in de laatste tien jaren is het bedrijf hard gegroeid, zegt de huidige directeur Arie van Rijn. Dit is onder meer dankzij de overname van Van Caem Transporten in 2017. Bij Willems werken momenteel zo’n 240 medewerkers.

'Spannend of het de tijdsinvestering waard is'

Met een jaaromzet van net boven de 30 miljoen euro op contractlogistiek in Nederland, is het spannend of de Top 100 Logistiek Dienstverleners haalbaar is voor je organisatie. Dat zegt Van Rijn in gesprek met Verweij. Cfo Koen Segeren vult aan: ‘Dan twijfel je of het de moeite is om er tijd in te steken. Je komt alleen bovenin als je groot bent, dus een positie in de top tien gaat nooit lukken. Maar al snel zagen we dat je kunt uitblinken op een thema, op een kracht van je bedrijf. VTS heeft twee jaar op rij de innovatie-award gewonnen, dat is interessant. Het is mooi om op een thema hoog te scoren en dat je daarmee ook als kleiner bedrijf op een goede plek terecht kunt komen.’

Willems werd mede door anderen gemotiveerd om het te proberen. ‘We zijn gepusht door de bank en een paar van onze klanten die ook zakendoen met grotere bedrijven’, zegt Van Rijn. ‘Zij dachten dat wij een serieuze kans maakten. We doen veel op het gebied van duurzaamheid, van zonnepanelen tot onze omgang met het personeel, waardoor klanten niet snapten waarom we niet in de Top 100 stonden. Ik wist niet dat we tussen bedrijven als DSV, Nabuurs, Neele-Vat zouden kunnen staan, met hun omzetten van 100 miljoenen.’

Hoge score door eigen wms-systeem

De logistiek dienstverlener scoorde in 2025 vier sterren (van maximaal vijf) op digitalisering. Het bedrijf heeft een eigen wms-systeem ontwikkeld waar alles op samenkomt, zeggen Van Rijn en Segeren. Zowel transport als het warehouseproces wordt ermee aangestuurd. Dat is in de loop der jaren zo gegroeid, eerst met een externe aanbieder die naar wens functionaliteiten toevoegde. Inmiddels zijn er drie mensen in dienst voor eventuele doorontwikkelingen en om het systeem goed te onderhouden.

Grappig detail: een verlader die op de ene locatie met Willems werkt en elders recent een andere logistiek dienstverlener koos, wilde wel dat de andere dienstverlener volgens 'de Willems-methode' werkt. En dat is prima, om kennis daarvoor uit te wisselen, omdat volgens Van Rijn de klant daarmee het beste geholpen wordt.

Willems en innovatiethema arbeid en scholing

Op welke functie je ook binnenkomt bij Willems, er wordt gekeken naar doorgroeimogelijkheden voor iedereen die intrinsiek gemotiveerd is. Zo is de huidige hoofd IT begonnen op order entry. De hoofd Planning was eerst chauffeur. De medewerkersbetrokkenheid bij het familiebedrijf is naar verluidt hoog.

Deels komt dit door de Willems Logistics App, die volgens Segeren heel actief gebruikt wordt. Hierin staan verjaardagen, de planning van onderhoud aan materieel, naderende cursussen en e-learnings, enzovoorts. Medewerkers kunnen op berichten reageren. Het is een laagdrempelig en levendig ‘intranet’. Dankzij de koppeling aan het eigen softwaresysteem van Willems en persoonlijke omgevingen op functieniveau, staan ook de ritten van chauffeurs in deze app.

De koppeling met klanten is steeds meer digitaal. Van Rijn: ‘Wij garanderen een hoge performance, maar dat kan alleen als zij ook betrouwbaar zijn. We kunnen niks met Excel-lijstjes die de ene keer om 10.00 uur verstuurd worden en de andere dag om 14.00 uur of 17.00 uur binnenkomen.’ Kortom, alles komt geautomatiseerd bij Willems binnen, waarna iedereen via een portal kan volgen wat de status is per pallet. Een order of een planning is wel handmatig aan te passen om flexibel te blijven, voegt de directeur eraan toe.

Ketenregie met duidelijke afspraken

Met deze vorm van samenwerking maakt Verweij het bruggetje naar een ander innovatiethema in de Top 100 LDV: ketenregie. Daar blijkt Willems zeker mee bezig te zijn, ook met grote klanten die op papier de macht zouden kunnen hebben. Door duidelijke afspraken grijpt Willems toch de regie op bepaalde zaken. ‘Je moet voorkomen dat er discussies komen’, meent Van Rijn.

Ook is er een vergaande samenwerking met Van Berkel Logistics, die voor Willems alle containers van verladers van en naar Veghel en Haps brengt. Door een secure controle van Willems op de containers en duidelijke vastlegging wat op welke manier erin is geladen, en diverse scanmomenten en registratie, hoeven de ketenpartners zich geen zorgen erom te maken dat iemand verderop in de keten ten onrechte claimt dat er iets mis is met de lading.

Voor dit proces zijn diverse stappen toegevoegd in het op maat gemaakte systeem van Willems. Alle informatie staat vast, en het staat op één plaats. Segeren: ‘We denken ook bijvoorbeeld met klanten mee over hoe vol een pallet geladen moet worden, of hoe er minder verspilling is in hun productieproces. Waarom wij dat beter weten dan de producent? Nee, het is de combinatie van hun kennis en onze data. Als wij een bepaalde levertermijn kunnen garanderen, hoeven zij niet meer per order te produceren en maken ze niet meer dan nodig.’

Opschrijven wat je doet

Het is lastig voor logistiek dienstverleners als Willems om dit soort zaken goed over de bühne te brengen in de vragenlijst voor de Top 100 Logistiek Dienstverleners. Ten eerste omdat het voor sommige bedrijven als borstklopperij voelt. Ten tweede vallen bijzondere werkwijzen intern niet altijd goed op. Segeren: ‘Voor ons is het heel normaal wat we doen. Wij kunnen daarom moeilijk beoordelen of het bijzonder is. Het zit in onze cultuur om continu te innoveren en om nieuwe dingen uit te proberen, maar we moeten dat in de vragenlijst natuurlijk wel opschrijven.’

Het opschrijven is nodig, omdat uiteindelijk de jury aan de hand van de inzendingen de scores bepaalt. De achttien onafhankelijke experts baseren hun cijfers enkel op de ingezonden antwoorden en zoeken niet actief naar aanvullende informatie.

Willems en smart warehousing

Op innovatiethema smart warehousing scoorde Willems vorig jaar drie van de vijf sterren. Een gemiddelde score dus, vergeleken met de andere kleine bedrijven in de Top 100 Logistiek Dienstverleners. Koen Segeren, cfo van het bedrijf, zegt dat er veel wordt onderzocht voor het warehouse. Zo overweegt het bedrijf om de voorraadtelling door drones te laten doen. Mogelijk komen er robotlijnen voor het herpakken van pallets. Maar, zo zegt Segeren, het zijn grote investeringen op een omzet van 30 miljoen euro. ‘Soms is de klant er nog niet aan toe of is het voor ons toch niet het juiste moment. Dit soort investeringen leidt dan niet direct tot iets concreets, maar je creëert wel een cultuur waarin iedereen nieuwe dingen blijft proberen.’

Kees Verweij legt uit dat dit soort proefballonnen lastig te vangen zijn in de vragenlijst voor de Top 100. ‘Het is altijd balanceren: we willen aan de ene kant veel onderscheidende informatie ophalen, maar aan de andere kant de enquête niet te lang maken. Maar wat je nu zegt, dat hebben we vaker teruggekoppeld gekregen van deelnemers. Dit jaar is er daarom een vraag toegevoegd per innovatiethema over de dingen waar je nu mee bezig bent en die over een of twee jaar resultaat gaan bieden.’

Daarnaast is het voor sommige deelnemende bedrijven moeilijk om te bepalen welke innovaties en wensen benoemd kunnen worden. Zo wil Willems volgens Van Rijn verder automatiseren. Momenteel krijgt Van Berkel al heel precieze tijdslots voor het aandocken, omdat de software samen wordt gedeeld. Vooraf is bekend welke container naar welk dock mag, met welke lading en containernummer, et cetera. De chauffeur hoeft zich dan niet meer te melden.

Willems en Van Berkel lopen echter tegen beperkingen aan in de wetgeving. ‘Er moet per se een getekend papier bij! Kom, wij willen dat digitaal’, aldus Van Rijn. ‘Klopt, dat moet Europees geregeld worden’, weet Verweij. ‘Die afspraken zijn in gang gezet, maar het duurt nog wel een paar jaar voordat de praktijk echt volgt.’

‘Hoe Willems dit soort situaties in de vragenlijst voor de Top 100 LDV 2026 kan invullen zodat het wel meegenomen wordt? Schrijf goed op wat je digitaal ontsloten hebt met Van Berkel, dat je denkt dat je daarmee in Nederland vooroploopt’, adviseert Verweij. ‘Daarmee geef je de onafhankelijke experts informatie voor de beoordeling. Je kunt ook in het vrije invulveld per thema benoemen dat je wacht op overheden voor andere zaken.’

Erkenning en nuttig in contact met nieuwe klant

Willems doet in 2026 weer mee met de Top 100 Logistiek Dienstverleners, waar de vragenlijst net voor uitgestuurd is. De 78^e positie van vorig jaar heeft ze een trots gevoel en veel felicitaties en bloemen van klanten opgeleverd. ‘Heel trots, maar we willen altijd beter’, grapt Van Rijn. ‘Het is een stukje erkenning. We waren rond die tijd bezig met een potentiële klant, een multinational, en dan is het wel lekker om te kunnen laten zien dat je op de lijst staat. Vanaf aankomende augustus mogen wij voor hen de logistiek verzorgen.’

De directeur adviseert andere logistiek dienstverleners die twijfelen of ze mee kunnen doen om vooral trots te zijn. ‘Denk als ondernemer. Weet wat je sterke punten zijn en wees trots op je dienst. Veel ondernemers klagen dat de klant ergens niet voor betaalt. Ja, dan moet je dat niet doen. Ik ga dat soort discussies niet aan met mijn klanten, je moet op een gelijk niveau met elkaar staan.’ Segeren vult aan: ‘En vul in de vragenlijst de dingen in die aansluiten op je bedrijfsstrategie. Focus op die thema’s.’

Het doel van Willems is om in het linkerrijtje van de Top 100 te komen, maar ze hangen er geen jaartal aan wanneer dat moet lukken. ‘Dit jaar verwacht ik dat we stijgen op duurzaamheid door de investeringen die we hebben gedaan. Klanten zullen het herkennen en erkennen als we daar hoog op scoren. Als we daar meer sterren voor krijgen, dan komt de rest vanzelf’, besluit de cfo.

Dit artikel is  geschreven door Dianne Essenburg en ook gepubliceerd op logistiek.nl: Nieuwkomer Willems: 'Klanten vroegen waarom we niet in de Top 100 LDV stonden'